Hokejový víkend v Praze byl pro evropské fanoušky NHL jedním z vrcholů. Zápasy New Jersey Devils a Buffala Sabres v O2 areně přinesly skvělou atmosféru, ale také otázky ohledně budoucnosti hokeje ve střední Evropě. Úspěch této akce naznačuje, že NHL má velké ambice na expanzi v rámci starého kontinentu.
V pátek a v sobotu se v Praze odehrály zápasy, které potvrdily význam dominance amerických a kanadských týmů v evropském hokejovém prostředí. New Jersey a Buffalo si z české metropole odvezly cenné body za triumfy 4:1 a 3:1, které naznačují jejich velké ambice pro letošní sezonu. Nejde však jen o hokej, ale také o zájem a odhodlání majitelů klubů investovat na nových trzích. „Praha má co nabídnout. Město je úchvatné a plné turistů,“ poznamenal organizátor akce, který dodal, že evropský trh je pro NHL důležitý.
Hlavním důvodem, proč se Praha stala centrem NHL, je nedostatek jiných vhodných stadionů v regionu. „Naši sousedé zatím nemají jinou arénu, která by mohla hostit zápasy NHL,“ uvedl majitel klubu s odkazem na možné budoucí plány na výstavbu nového stadionu. S ambicí vybudovat zařízení, které by pojmulo více než 21 000 fanoušků, by se město mohlo stát centrem hokejového dění v Evropě.
Navíc je velká šance, že hokejový cirkus NHL se v Praze neobjeví naposledy. „Promotér akce se určitě bude snažit přivést další známé kluby s českými hvězdami,“ řekl jeden z analytiků. Cílem je přilákat tým jako Boston Bruins, jehož hráč David Pastrňák je doma dobře známý. Taková investice by sice přišla na 3-4 miliony dolarů, ale očekává se, že přinese vysokou návratnost.
Navzdory pozitivním zprávám z Prahy je situace na Slovensku jiná. „NHL na Slovensku? Utopie,“ povzdechl si expert s odkazem na omezené možnosti a nízkou infrastrukturu sportovních stadionů. Historicky slovenské kluby hostily americké týmy v letech 2008 a 2011 v rámci exhibičních zápasů, ale velká liga se na Slovensko zatím nevrátila.
Evropské hokejové zápasy tak mají významný vliv na marketing a globální působení NHL. Očekává se, že expanze se zaměří na země, jako je Německo a Švýcarsko. „Hlavními kandidáty na zápasy pravidelné sezóny jsou Německo a Švýcarsko,“ uvedl Bill Daly z NHL. Zda bude mít Slovensko možnost hostit na svých stadionech legendy zámořského hokeje, ukáže čas.
